L’impact de nos déchets sur le changement climatique

Les défis liés au changement climatique sont en forte croissance, et l’impact de nos déchets sur ce phénomène est de plus en plus préoccupant. En effet, le secteur des déchets est l’un des principaux émetteurs de méthane, un gaz à effet de serre ayant un potentiel de réchauffement climatique plus de 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une courte période. Environ 20 % des émissions de méthane produits par l’homme proviennent de la gestion des déchets, une contribution significative à la crise climatique actuelle. Cet article explorera les liens complexes entre nos déchets et le changement climatique, ainsi que les solutions disponibles pour atténuer ces effets néfastes.

Comment la gestion des déchets génère des émissions de méthane ?

Les émissions de méthane en provenance du secteur des déchets proviennent de la décomposition des déchets organiques, tels que les déchets alimentaires, les résidus de jardin, mais également le papier, le carton et le bois, en milieux anaérobies (absence d’oxygène). En détail, le secteur des déchets se divise en émissions provenant des déchets solides et des eaux usées. Les émissions de déchets solides, issues des décharges et des décharges, représentent la majorité des émissions de méthane. Dans ces décharges, les matières organiques se décomposent lentement pendant des décennies, libérant ce que l’on appelle le gaz de décharge (LFG), qui est un mélange de méthane et de dioxyde de carbone.

La quantité de méthane produite par une décharge dépend principalement de la quantité de déchets organiques présents dans le flux de déchets. À l’échelle mondiale, les déchets organiques représentent environ 65 % des déchets générés, les déchets alimentaires et verts constituant la plus grande part. Cependant, la composition des déchets varie considérablement d’un pays à l’autre, généralement en fonction du niveau de revenu. Dans les pays à faible revenu, les déchets alimentaires et verts représentent une part beaucoup plus importante des flux de déchets. À mesure que les pays se développent, ce pourcentage diminue, car l’utilisation de papier, de plastiques et de verre devient plus courante.

La croissance mondiale des déchets

Selon les estimations de la Banque Mondiale, la génération annuelle de déchets pourrait atteindre 3,88 milliards de tonnes d’ici 2050, une augmentation de 73 % par rapport à 2020. Cette hausse est directement liée à la croissance de la population et au développement économique, avec les plus fortes augmentations projetées en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Dans de nombreuses régions du monde, les systèmes de gestion des déchets sont insuffisants ou inexistants, ce qui aggrave le problème et entraîne une augmentation des émissions de polluants climatiques de courte durée. Par exemple, les émissions de méthane provenant des déchets devraient augmenter de 13 mégatonnes par an au cours de la prochaine décennie.

Solutions prouvées pour réduire les émissions de méthane dans le secteur des déchets

Heureusement, des solutions rentables existent aujourd’hui pour réduire les émissions du secteur des déchets. Environ 60 % des mesures d’atténuation présentent des coûts faibles ou négatifs. Vous avez peut-être entendu parler de la hierarchie des déchets, qui prône les principes de « réduire, réutiliser, recycler ». Ces expressions illustrent les options de gestion des déchets par ordre de préférence environnementale, en insistant sur le fait que l’enfouissement et l’élimination ne doivent être considérés qu’en dernier recours. Nous pouvons adapter cette hiérarchie pour mettre en avant les stratégies d’atténuation du méthane liées aux déchets solides.

Prévention du gaspillage alimentaire

La prévention du gaspillage alimentaire aspire à réduire la quantité de nourriture considérée comme un déchet et à détourner cette nourriture pour des usages alternatifs. Concrètement, cela peut inclure la promotion des programmes de « produits moches », la révision des dates de péremption pour éviter le gaspillage de nourriture encore bonne, le lien entre de grands producteurs de déchets alimentaires et des banques alimentaires, et la sensibilisation à l’importance de la prévention des déchets. En plus de garder de la nourriture utilisable hors des décharges, ces actions contribuent à améliorer la sécurité alimentaire et à réduire les émissions de gaz à effet de serre en amont de la production alimentaire. Les Objectifs de développement durable des Nations Unies incluent l’ambition de réduire de moitié le gaspillage alimentaire mondial au niveau du commerce de détail et des consommateurs d’ici 2030.

Par exemple, le programme municipal de São Paulo pour lutter contre le gaspillage et la perte alimentaire collecte des denrées alimentaires provenant des marchés qui seraient autrement gaspillées et les redistribue pour améliorer la sécurité alimentaire dans la ville. En 2019, le programme a récupéré 270 tonnes de nourriture et les a redistribuées à plus de 120 000 résidents. Ce programme est combiné avec le programme des Foires et Jardins Durables de São Paulo, qui détourne les déchets organiques restants des marchés vers des installations de compostage. Grâce à ces partenariats, plus de 9 000 tonnes de déchets organiques ont été détournées des décharges.

Détournement des déchets organiques

Le détournement des déchets organiques est une étape cruciale pour garder ces déchets hors des décharges. Les déchets organiques peuvent être séparés à la source par les producteurs de déchets (par exemple, en conservant un conteneur distinct pour les déchets alimentaires dans la cuisine) ou dans une installation conçue pour séparer les déchets municipaux mélangés. La séparation à la source par les producteurs de déchets est la solution préférée d’un point de vue technique car elle réduit la contamination — substituts de plastique ou de verre se retrouvant dans les déchets — ce qui est essentiel pour la plupart des options de traitement. Les considérations culturelles et socio-économiques influencent également la conception des programmes de détournement des déchets organiques. Les deux options de traitement des déchets organiques les plus courantes sont le compostage et la digestion anaérobie.

La Corée du Sud possède l’un des programmes de détournement des déchets organiques les plus efficaces au monde, recyclant 95 % de ses déchets alimentaires. La plupart des repas coréens sont accompagnés de banchan — plats d’accompagnement — qui sont rarement entièrement consommés et contribuent à de grandes quantités de déchets alimentaires dans le pays. La Corée a mis en place plusieurs lois pour cibler le gaspillage alimentaire, y compris l’interdiction en 2005 de l’enfouissement des déchets alimentaires et une programme de collecte et d’élimination basée sur le poids en 2014. Les résidents sont tenus soit d’acheter des sacs biodégradables pour leurs déchets alimentaires, soit d’apporter leurs déchets vers des conteneurs communs équipés d’un lecteur de puce d’identification par radiofréquence (RFID) et d’une balance qui pèse les déchets et facture en conséquence.

Réhabilitation des sites d’enfouissement et conception & opération des décharges

La réhabilitation des sites d’enfouissement et une bonne conception et exploitation des décharges sont essentielles pour capturer le méthane généré par les organiques non détournés ainsi que par les déchets déjà présents dans les décharges. Les installations de traitement des déchets doivent être conçues avec des systèmes de contrôle environnementaux adéquats, tandis que les décharges, souvent présentes dans les pays en développement, manquent de tels contrôles et posent des risques pour la santé humaine et environnementale. Bien que les coûts initiaux soient élevés, les décharges peuvent être redessinées pour inclure des systèmes de contrôle environnementaux, notamment des couvertures qui oxydent le méthane lorsqu’il est libéré et captent le LFG. Les décharges sanitaires existantes dotées de systèmes de capture du LFG peuvent optimiser la collecte et l’utilisation du gaz généré.

Différentes solutions de gestion des déchets adaptées à divers contextes régionaux et économiques

Il n’existe pas de solution universelle pour améliorer la gestion des déchets. Néanmoins, des exemples de bonnes politiques et meilleures pratiques pour favoriser une gestion des déchets renforcée et atténuer le méthane se trouvent dans chaque région du monde. Plusieurs politiques marquantes ont été mises en œuvre :

Les Règles de gestion des déchets solides de l’Inde (2016) exigent que les producteurs de déchets séparent leurs déchets en fractions biodégradables, non biodégradables et dangereuses pour la santé. Les déchets biodégradables doivent être traités par compostage ou biométhanisation.

La Stratégie nationale des déchets organiques du Chili vise à récupérer 66 % des déchets organiques municipaux d’ici 2040 grâce à la séparation à la source. Cette stratégie promeut la prévention du gaspillage alimentaire par l’éducation, de meilleures structures de gouvernance et des technologies améliorées.

La Directive sur les décharges de l’UE et la Directive-cadre sur les déchets operent de concert pour réduire la quantité totale de déchets enfouis, y compris les biodéchets, en encourageant la séparation à la source et le recyclage des biodéchets. Elle exige également la collecte et l’utilisation du LFG (ou sa torchage) à partir des décharges. La révision de la Directive cadre sur les déchets en 2023 envisage également un objectif de réduction du gaspillage alimentaire devant être appliqué d’ici 2030.

Le cadre législatif sud-coréen concernant la gestion des déchets a créé un système axé sur la réduction des déchets, le recyclage et la récupération énergétique. Un tarif des déchets basé sur le volume pour les foyers a conduit à un taux de recyclage de 61 %, et une interdiction de l’enfouissement direct des déchets alimentaires et un système de collecte fondé sur le poids incitent à réduire le gaspillage alimentaire. En raison de contraintes d’espace et de l’opposition des résidents, la loi de 1995 sur la promotion de l’installation d’installations de traitement des déchets a été adoptée pour créer des fonds de soutien et des canaux de communication avec les résidents afin de planifier des projets de gestion des déchets dans une mesure définie.

La règle des émissions de gaz de décharge de l’Oregon renforce les exigences en matière de permis, de collecte de données et de LFG dans l’État. Elle crée un système à plusieurs niveaux où les décharges actives et fermées ayant : 1) plus de 200 000 tonnes de déchets présentes, 2) un taux de production de méthane calculé supérieur à 664 tonnes métriques par an et 3) des concentrations mesurées de méthane ≥ 200 parties par million, doivent installer un système de collecte de gaz.

Lors de la conception de ces politiques, chaque pays doit tenir compte des objectifs principaux de son système de gestion des déchets, considérer les différentes cultures, les contraintes budgétaires, ainsi que d’autres défis majeurs à relever. Concernant les déchets organiques, les politiques doivent être conçues de manière à éviter des incitations contre-productives – comme la mise en place d’incitations importantes pour des systèmes de LFG qui découragent la prévention et les programmes de détournement. De plus, la gestion des déchets est surtout mise en œuvre au niveau municipal, et les écarts entre les ambitions nationales et la capacité locale constituent souvent une limitation pour améliorer les pratiques de gestion.

Impact des initiatives de réduction des déchets sur le changement climatique

Les initiatives de réduction des déchets ont un impact direct sur la diminution des émissions de méthane et, par extension, sur la lutte contre le changement climatique. En améliorant les pratiques de gestion des déchets, les villes peuvent réduire considérablement leur empreinte carbone et répondre aux objectifs des accords internationaux sur le climat. Des études montrent que les stratégies de gestion des déchets qui intègrent la prévention, le recyclage et la valorisation organique peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre quantifiables et directes issues des sites d’enfouissement.

Par exemple, les programmes de zéro déchet mettant l’accent sur la réutilisation et le recyclage transforment les priorités de consommation des citoyens et incitent les entreprises à adopter des modèles d’affaires durables. Ces modifications peuvent contribuer à une réduction significative de l’utilisation de ressources et de l’énergie, tout en diminuant le volume de déchets envoyés vers les décharges.

En plus de réduire les déchets et les émissions, ces initiatives favorisent également des initiatives locales, telles que les jardins communautaires, qui permettent non seulement de détourner les déchets organiques pour le compostage, mais également de sensibiliser les communautés à l’importance de la durabilité environnementale. Ces projets créent un sentiment d’appartenance et d’engagement envers la préservation de l’environnement.

Rôle des technologies numériques dans la gestion des déchets

Les technologies numériques jouent un rôle crucial dans l’optimisation de la gestion des déchets. Des innovations telles que le suivi numérique des déchets, l’utilisation de capteurs de collecte et la mise en place de plateformes de partage de données permettent d’améliorer l’efficacité et de réduire les coûts. En mettant en place une infrastructure basée sur des données, les autorités et les entreprises peuvent mieux planifier les activités de collecte, de tri et de traitement des déchets.

De plus, les technologies numériques permettent une sensibilisation accrue des citoyens. Grâce à des applications et des plateformes communautaires, il est maintenant plus facile pour les gens de se renseigner sur le tri des déchets, la réduction du gaspillage et les programmes de recyclage disponibles. Cette mobilisation citoyenne est essentielle pour changer les comportements et renforcer la responsabilité collective face aux enjeux environnementaux.

Conclusion ouverte sur les mesures à prendre

S’il est impératif d’agir rapidement pour atténuer l’impact des déchets sur le changement climatique, le chemin vers une solution durable nécessite des efforts concertés en matière de politique, d’éducation et d’innovation. Avec l’engagement de chacun et le soutien des gouvernements, des communautés et des entreprises, il est possible de bâtir un avenir où notre gestion des déchets contribue non seulement à un environnement plus sain mais aussi à une société durable.

Témoignages sur l’impact de nos déchets sur le changement climatique et les solutions pour agir

De nombreux experts s’accordent à dire que l’impact de nos déchets sur le changement climatique est de plus en plus difficile à ignorer. Le secteur des déchets représente l’un des trois principaux secteurs émetteurs de méthane, aux côtés de l’agriculture et des hydrocarbures, contribuant à environ 20 % des émissions de méthane d’origine humaine à l’échelle mondiale. Une réponse rapide et significative pour réduire ces émissions est donc primordiale pour ralentir le réchauffement climatique.

Lors d’une conférence sur le climat, un responsable d’une ONG a partagé son témoignage : « Chaque fois que nous jetons des déchets organiques dans une décharge, nous contribuons à la libération de méthane, un gaz qui est plus de 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone à court terme. Cela représente près de la moitié du réchauffement que nous avons déjà subi. Nous avons la responsabilité d’agir maintenant. »

Une autre intervenante, experte en gestion des déchets, a déclaré : « La majorité des déchets que nous produisons sont organiques. En fait, environ 65 % des déchets générés à l’échelle mondiale sont d’origine organique, comme les restes alimentaires. Si nous parvenons à détourner ces déchets de nos décharges, nous pouvons considérablement diminuer la production de méthane. »

Les solutions pour réduire l’impact des déchets sur notre environnement existent déjà. Par exemple, la prévention du gaspillage alimentaire est essentielle. Un chef de projet d’un programme municipal a expliqué : « Grâce à nos initiatives, nous avons réussi à rediriger des tonnes de nourriture qui auraient été jetées vers des banques alimentaires. Cela non seulement sauve des aliments, mais également contribue à améliorer la sécurité alimentaire tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre en amont de la production alimentaire. »

Un ingénieur en environnement a également souligné l’importance de la diversion des déchets organiques : « En séparant les déchets organiques à la source, nous évitons la contamination des autres déchets, ce qui améliore considérablement l’efficacité du compostage et de la digestion anaérobique. Des pays comme la Corée du Sud ont mis en place des systèmes efficaces de séparation des déchets qui offrent un exemple à suivre pour le reste du monde. »

Enfin, un responsable de la régulation des déchets a fait l’éloge des réhabilitations de sites d’enfouissement : « La capture du méthane des déchets dans les décharges est cruciale pour réduire notre impact environnemental. Investir dans les infrastructures de contrôle de la pollution peut sembler coûteux au départ, mais à long terme, il s’agit d’un investissement nécessaire pour la santé de notre planète. »